Cacao, un superalimento esencial para tu salud
El cacao es un superalimento con una amplia gama de beneficios para la salud, especialmente cuando se consume en su forma pura y sin procesar. El cacao contiene antioxidantes y flavonoides, que son compuestos que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares, reducir la inflamación y mejorar la función cognitiva. Además, el cacao es rico en magnesio, hierro, calcio y otros nutrientes esenciales que pueden ayudar a mejorar la salud ósea, muscular y del sistema nervioso.
Es originario de América Central y del Sur, donde fue cultivado por los pueblos precolombinos durante siglos. Hoy en día, la mayoría del cacao del mundo proviene de países como Costa de Marfil, Ghana y otros países africanos. Sin embargo, el cacao de América Latina sigue siendo valorado por su sabor y calidad excepcionales.
Colombia es uno de los principales productores de cacao en América Latina. Los agricultores colombianos cultivan principalmente variedades de cacao fino y de aroma, que se consideran algunas de las mejores del mundo debido a su sabor y aroma únicos. El cacao colombiano también se cultiva de manera sostenible, utilizando prácticas agrícolas responsables que preservan los recursos naturales.
Perú es otro país que produce cacao de alta calidad. Los cacaoteros peruanos cultivan una variedad de cacao llamada Criollo, que se considera una de las más finas del mundo. Además, el cacao peruano es rico en antioxidantes y nutrientes esenciales.
Venezuela es conocida por su cacao Trinitario, una variedad de cacao que se originó en Trinidad y se cultiva en todo el Caribe. El cacao venezolano es famoso por su sabor complejo y afrutado, y ha ganado numerosos premios internacionales.
Brasil es uno de los mayores productores de cacao del mundo. El cacao brasileño se cultiva principalmente en la región amazónica, donde los agricultores utilizan prácticas sostenibles para preservar la biodiversidad y los recursos naturales. El cacao brasileño es conocido por su sabor suave y equilibrado, con notas de frutas y nueces.
El cacao viene en diferentes porcentajes, lo que significa la cantidad de sólidos de cacao que se encuentran en el producto. Los chocolates con un mayor porcentaje de cacao, como el chocolate negro, tienen más beneficios para la salud que los chocolates con menos porcentaje de cacao, como el chocolate con leche. Se recomienda buscar chocolate negro con al menos un 70% de cacao para obtener los máximos beneficios para la salud. Sin embargo, se debe tener en cuenta que el chocolate sigue siendo alto en calorías y grasas, por lo que se debe consumir con moderación.
Un chocolate con un porcentaje de cacao mayor al 70% puede tener numerosos beneficios para la salud, incluyendo:
Mejora la salud cardiovascular: El cacao contiene flavonoides que pueden reducir el riesgo de enfermedades del corazón al mejorar la circulación sanguínea y disminuir la presión arterial.
Mejora el estado de ánimo: El cacao contiene teobromina y triptófano, que pueden estimular la producción de serotonina y endorfinas, los llamados "químicos de la felicidad", lo que puede mejorar el estado de ánimo y reducir la ansiedad.
Potencial antioxidante: El cacao es rico en antioxidantes, que pueden ayudar a proteger al cuerpo contra los efectos dañinos de los radicales libres.
Mejora la función cognitiva: Los flavonoides presentes en el cacao pueden mejorar la función cognitiva y el rendimiento mental.
Ayuda a regular el azúcar en sangre: El cacao también puede ayudar a regular el azúcar en sangre, lo que es beneficioso para las personas con diabetes.
Es importante recordar que, aunque el cacao puede ser beneficioso para la salud, es necesario moderar su consumo y elegir chocolates con un alto porcentaje de cacao (70% o más) y sin azúcar.
La medicina funcional sugiere consumir de forma moderada el cacao puro con un contenido de cacao superior al 70%. Se recomienda una porción de 30 gramos aproximadamente al día, lo que equivale a aproximadamente dos cuadrados de chocolate negro. Además, se sugiere consumir el cacao en la mañana o durante el día para aprovechar sus beneficios energizantes y evitar su consumo antes de dormir debido a su contenido de cafeína.
En cuanto a la sinergia con otros alimentos funcionales, se puede combinar el cacao con adaptógenos para aumentar sus propiedades energizantes y mejorar la respuesta al estrés. También se puede combinar con antioxidantes como el té verde o la vitamina C para potenciar su efecto antioxidante en el cuerpo. Por otro lado, se debe evitar combinar el cacao con el azúcar, ya que esta va a disminuir sus propiedades saludables y aumentar la inflamación en el cuerpo.